Em 1888, Joaquim Nabuco viajou à Itália e pediu ao papa Leão XIII um posicionamento oficial contra a escravidão. O resultado foi a carta In plurimis, que condenava o regime escravocrata como contrário ao cristianismo.

O documento reforçou a pressão política e social para que a Princesa Isabel assinasse a Lei Áurea, abolindo a escravidão no Brasil.

Nabuco já era um dos principais líderes abolicionistas, fundador da Sociedade Brasileira Contra a Escravidão e defensor de reformas sociais profundas para garantir direitos civis e terras aos ex-escravizados.

Apesar de divergências posteriores com a monarquia e a República, sua atuação foi decisiva para a causa. Ele encerrou a carreira como embaixador do Brasil nos Estados Unidos, onde morreu em 1910.